Digitaltryck: tre metoder, ett namn

Tre metoder, ett namn

Fråga någon vad digitaltryck är och svaret blir: inga tryckplåtar, ingen förberedelse, rakt från en fil. Det stämmer. Det de flesta missar är att "digitaltryck" inte är en metod. Det är tre, och var och en gör ett annat jobb på ett annat material.

Vi väljer mellan dem per order, inte per katalog. Ett mobilskal får sublimering. Två hundra tygkassar får bläckstråle. En omgång lasergraverade USB-minnen är inte digitaltryck alls, det är en annan teknik, även om löftet, fil till yta, låter likadant. Valet görs innan en enda fil öppnas, för det avgör vad den färdiga produkten klarar och inte klarar.

Bläckstråle och laser: bild från en fil

Bläckstråleskrivare placerar mikroskopiska droppar av cyan, magenta, gult och svart direkt på ytan. Laserskrivare arbetar annorlunda: en laddad trumma fångar upp tonerpulver och fixerar det med värme och tryck. Båda hoppar över det plåtsteg som screentryck kräver, vilket är varför en liten upplaga kostar ungefär lika mycket per enhet som en stor, och en design kan bytas mellan jobb utan extra startkostnad.

Det som kostar att missa: en fil skickad i skärmupplösning istället för tryckupplösning. Den ser bra ut på en skärm och kommer ut suddig på produkten, och när någon märker det är upplagan redan klar. Vi kontrollerar upplösning och färgläge innan ett jobb går till tryck, inte efteråt.

Sublimering: in i fibern, inte ovanpå den

Sublimering är en tredje metod och fungerar annorlunda igen. Värme omvandlar fast färgpigment till gas, som binder med materialets fibrer istället för att lägga sig ovanpå ytan. Det är därför ett sublimerat tryck inte spricker, flagnar eller bleknar på samma sätt som ett ytligt tryck, och varför det är förstahandsvalet för sportkläder, väskor och allt i polyester.

Begränsningen är materialet självt. Sublimering behöver polyester eller en polyesterbeläggning att binda till. Sätt det på bomull och färgen har inget att fästa i, färgen kommer ut blek och fläckig, och jobbet måste göras om på ett annat material. Vi frågar om materialet innan vi frågar om designen.

Där digitaltryck slutar vara rätt val

Digitaltryck passar för korta och medelstora upplagor, personaliserade produkter och fullfärgskonst med toningar eller foto som andra metoder har svårt att återge. Det är inte det billigaste alternativet vid mycket höga volymer. Både offset och screentryck sänker styckpriset ytterligare i takt med att kvantiteten ökar, på ett sätt digitaltryck inte gör.

Ytan spelar också roll. Digitalt bläck presterar bäst på slätt, behandlat material. På kraftig struktur eller på tyg som inte är gjort för digitalt bläck kan trycket bli mattare eller mindre skarpt än samma design körd genom brodyr eller screentryck. Vi säger det innan en order går igenom, inte efter att en kund blivit besviken på en korrektur.

Vad vi väljer, och varför

Personaliserade namn, korta upplagor, foto, färg som måste vara exakt: digitaltryck, oftast bläckstråle. Tyg, sportkläder, allt som ska överleva många tvättar: sublimering, och bara på polyester. Allt annat säger vi ifrån om, och pekar mot en annan teknik innan ordern läggs.

Filtyp, bläck eller färgpigment, material, volym. Det är vår del av branschen. Och frågan under den: vilken av de tre får just den här produkten genom hundra tvättar, eller över ett skrivbord, utan att någon märker att den någonsin blev tryckt.