Läderimitation: Utseendet utan djuret

Det de flesta har fel om

De flesta tror att det svåra med läderimitation är att få den att se ut som läder. Det är det inte. En polyuretanbeläggning på en bas av polyester eller bomull kan präglas, textureras och behandlas tills den går för äkta läder vid en första anblick, och ofta även vid beröring. Det svåra kommer senare: i kanterna, i vecket, sex månader in i daglig användning, när beläggningen avgör om den håller eller släpper.

Vad vi faktiskt väljer

När en kund ber om en läderliknande anteckningsbok eller korthållare tror de att de väljer ett utseende. Vi väljer en beläggningstjocklek, ett bastyg och en ytbehandling, och de tre valen avgör hur produkten åldras. Vi litar inte blint på leverantörens produktblad. Vi frågar efter antal skikt, granskar präglingen i lupp, och kör ett vikningstest på provet innan det kommer i närheten av en kunds logotyp.

Det mesta vi testar på det sättet skickas tillbaka. Den delen av inköp finns inte i någon broschyr.

Så byggs materialet

Bastyget ger materialet dess struktur. Polyuretanskiktet ovanpå ger ytan: strukturen, känslan, glansen eller den matta ytan. Bättre varianter använder flera tunna lager applicerade i följd och en finare präglingsform. Billigare varianter använder ett tjockt lager och en grövre form, och dag ett, på foto, ser de nästan likadana ut.

Där den gör sig bäst

Anteckningsböcker, mappar, korthållare, skrivbordstillbehör och väskpaneler är där läderimitation gör sitt bästa jobb. Det är produkter man fotograferar och lämnar över en gång, inte produkter man bär i tio år. Materialet tar även präglingstryck och lasergravyr väl, vilket är varför det dyker upp så ofta i företagspresenter: en premiumkänsla, ett rent märke, utan den etiska eller budgetmässiga vikten av äkta skinn.

Det den inte passar för är minnessaken. Om en kund vill ha något en person fortfarande äger om tio år, är det inte det här materialet, och vi säger det innan ordern läggs, inte efter.

Vad som händer efter det första året

Äkta läder åldras in i en patina. Läderimitation åldras inte, den fallerar: spricker, flagnar, delaminerar i hörnen och vecken där händer faktiskt rör vid den. Hur lång tid det tar beror helt på konstruktionen. Ett välgjort flerskiktat lager på en stadig bas kan hålla i flera år av regelbunden användning. En tunn enkelskiktad variant börjar synas vid ryggen inom några månader. Vissa håller. Vissa ser bara ut att göra det, ända tills de inte gör det.

Hållbarhetsfrågan

Läderimitation hoppar över djuret. Den hoppar inte över oljefatet den kommer från. Polyuretan är petroleumbaserat och bryts inte ner, så att välja det framför skinn byter ut en typ av problem mot en annan, snarare än att ta bort det. Vattenbaserad PU och biobaserade beläggningar finns numera och minskar en del av den påverkan, men konventionell läderimitation är inte per automatik ett rent miljöval. Vi säger det rakt ut till kunder som ber om den som det hållbara alternativet, för att anta att djurfritt betyder ansvarsfullt är precis det antagande som skapar problem för varumärken senare.

Vårt hörn av det

Beläggning, bastyg, kant, ytbehandling. Det är där en produkt i läderimitation faktiskt avgörs, långt innan någon ser logotypen på den. Och frågan under alltihop: behöver den här produkten hålla i fem år, eller behöver den bara se rätt ut för säsongen den faktiskt ska användas i.